La transmission de données est la transmission des informations d'un équipement terminal à un autre; Elle suppose que soit établie une liaison sur un support de transmission (appelée aussi voie de transmission ou canal) munie d’équipement de transmission à ses extrémités.

Le terme support de transmission désigne le support physique qui permet de transporter les informations d’un appareil à un autre, il peut y’avoir différents types de supports de transmission de nature très divers :

•             - Ligne téléphonique
•             - Câble coaxial
•             - Fibre optique
•             - Atmosphère
•             - Autres..

Ces moyens de transmission ont des caractéristiques spécifiques et impliquent des contraintes à leur utilisation

L’infrastructure d’un réseau, la qualité de service offerte, les solutions logicielles à mettre en oeuvre, dépendent largement des supports de transmission utilisés. Les supports de transmission exploitent les propriétés de conductibilités des métaux (paires torsades, câble coaxial) ou celles des ondes électromagnétiques (faisceau hertzien, fibre optique). Dans cette partie, nous allons passer en revue quelques caractéristiques essentiels des supports de transmission sachant que les possibilités de transmission(débit, taux d’erreurs, distance franchissable,……) dépendent essentiellement des caractéristiques et de l’environnement de celui-ci.

•             * Affaiblissement

Un canal de transmission atténue (affaiblit) l’amplitude du signal qui le traverse. Le phénomène d’atténuation correspond à une perte d’énergie du signal pendant sa propagation sur le canal, elle s’accentue avec la longueur de celui-ci. La quantité d’énergie perdue dépend très étroitement de la fréquence du signal et de la bande passante du système.

•             * Déphasage

Le déphasage, encore appelé distorsion de phase, implique un retard du signal reçu par rapport au signal émis dû au temps de propagation de ce signal de l’émetteur vers le récepteur.

•             * Bande passante

La largeur de la bande passante est la caractéristique essentielle d’un support de transmission, qui se comporte généralement comme un filtre qui ne laisse donc passer q'une bande limitée de fréquence appelée bande passante. Toute fréquence en dehors de cette bande est fortement affaiblie.

•             * Bruit

Le bruit est un signal perturbateur provenant du canal lui même ou de son environnement externe. Il est de comportement aléatoire et vient s’ajouter au signal véhiculant les informations et provoquer ainsi les erreurs de transmission